20 janv 1709 : décès du Père Lachaise, confesseur de Louis XIV

François d'Aix, seigneur de La Chaise, est né le 25 août 1624 au château d'Aix dans la Loire près de Saint-Martin-la-Sauveté, et mort le 20 janvier 1709 à Paris. Plus connu sous le nom de Père Lachaise, ce jésuite fut le confesseur du roi Louis XIV pendant 34 ans.


Les premières années
Fils de Georges d'Aix, seigneur de La Chaise, et de Renée de Rochefort, il était, par son ascendance maternelle, petit-neveu du Père Coton, confesseur d'Henri IV. Il enseigna au Collège de la Trinité de Lyon, tenu par les Jésuites. Il enrichit considérablement le médaillier du collège, au point de devenir à sa mort l'un des plus riches d'Europe. Jacob Spon fut un des protégés de La Chaise.


Confesseur du roi
C'est en 1675 qu'il devint à son tour confesseur du roi Louis XIV. Il exerça sur celui-ci une influence modératrice dans la lutte contre le jansénisme et de nombreux seigneurs tentaient d'approcher le roi par son intermédiaire. Il modéra également l'action du roi lors de la révocation de l'édit de Nantes en octobre 1685. On soupçonne qu'il maria le roi à Madame de Maintenon en 1683, après la mort de Marie-Thérèse d'Autriche. Le Père La Chaise n'habitait pas Versailles, mais la maison Professe des Jésuites près de l'église Saint-Paul à Paris.

A sa mort, le Père La Chaise fut remplacé par Le Père Le Tellier (1643-1719), également jésuite, comme confesseur du roi.


Le Père-Lachaise
Les terres autour de la maison de campagne qu'il possédait au Mont-Louis, à proximité du Paris d'alors, furent largement étendues par la générosité du souverain. Le confesseur s'y retirait fréquemment, loin de la vie dispendieuse de la cour et des intrigues menées par les détracteurs. Son frère, le Comte de la Chaise, y donnait souvent des fêtes, contribuant à l'embellissement du domaine. Cela permit près d'un siècle après la mort du Père Lachaise de disposer d'un terrain assez vaste pour constituer le premier cimetière civil de Paris.

Resté très populaire au cœur des Parisiens, ce nom de Père-Lachaise contribua pour beaucoup à l'adoption par les parisiens de ce nouveau cimetière (dénommé auparavant administrativement Cimetière de l'Est) qu'ils avaient dans ses débuts boudé pendant longtemps.